頭七，一種喪殯習(xí)俗。習(xí)慣上認(rèn)為“頭七”指的是人去世后的第七日。一般都認(rèn)為，死者魂魄會(huì)于“頭七”返家，家人應(yīng)該于魂魄回來前，給死者魂魄預(yù)備一頓飯，之后必須回避，最好的方法就是睡覺，睡不著也應(yīng)該要躲入被窩；如果讓死者魂魄看見家人，會(huì)令他記掛，便影響他投胎再世為人。亦有說認(rèn)為人死后魂魄會(huì)與“頭七”前到處飄蕩，到了“頭七”當(dāng)天的子時(shí)回家，家人應(yīng)該在家中燒一個(gè)梯子形狀的東西，讓魂魄順著這趟“天梯”到天上。
學(xué)者多認(rèn)為做七習(xí)俗來源于生緣說，大約在佛教傳至東漢后到南北朝這段時(shí)期內(nèi)形成，從唐初起突破信眾范圍，走向世俗化。為何要規(guī)定“七”為忌日?謂人生有六道流轉(zhuǎn)，在一個(gè)人死此生彼之間，有一個(gè)“中陰身”階段，如童子形，在陰間尋求生緣，以七日為一期；若七日終，仍未尋到生緣，則可以更續(xù)七日，到第七個(gè)七日終，必生一處(見《瑜珈論》)。所以在這七七四十九天中，必須逢七舉行超度、祭奠。這種由佛教“生緣說”催生的做七習(xí)俗之所以在南北朝時(shí)形成，自然應(yīng)視作當(dāng)時(shí)佛教盛行的產(chǎn)物。唐人李翱曾撰《去佛齋說》，對(duì)做七習(xí)俗及其理論依據(jù)予以駁斥，其根據(jù)之一便是“傷禮”，不合儒家對(duì)人情哀戚的講求，這也能反證做七本是佛家的事。